L'iPod, un incontournable des mélomanes à l'ère des smartphones

Pour Leander Kahney, journaliste tech auteur de l'essai Cult of iPod (2005), la principale raison est fonctionnelle : "Les gens n'en peuvent plus des technologies. Ils ont de plus en plus envie d'appareils simples et fiables, comme l'iPod."

Malgré l'arrêt de la production en 2022, le célèbre lecteur MP3 d'Apple continue de séduire grâce à sa simplicité d'utilisation et à sa bibliothèque musicale accessible sans connexion Internet. "L'iPod est idéal pour passer le temps en voiture (à condition d'être passager) ou à la salle de sport, car il fonctionne sans connexion et ne vous laisse jamais tomber, contrairement aux plateformes de streaming musical qui nécessitent un accès Wi-Fi ou 4G/5G stable", explique Leander Kahney.

Les données de Back Market témoignent de l'engouement pour les iPod reconditionnés : depuis 2022, les ventes du baladeur numérique ont progressé en moyenne de 15,6 % par an. Cette tendance est particulièrement forte en Espagne, en Allemagne et aux États-Unis, où l'appareil rencontre un franc succès. La période de Noël concentre l'essentiel des ventes, avec une hausse de 117 % des commandes au quatrième trimestre par rapport au reste de l'année.

Lancé par Apple en 2001, l'iPod s'est écoulé à 450 millions d'exemplaires dans le monde et a donné naissance à plusieurs déclinaisons : iPod Shuffle, Nano, Classic et Touch. Après des décennies de baladeurs K7 et CD, le lecteur MP3 a marqué le début du 21e siècle avec une expérience totalement inédite : naviguer parmi tous ses albums préférés, entendre le "clic" si satisfaisant de la molette de l'iPod et profiter d'une écoute fluide en toutes circonstances.

Avec l'avènement des smartphones dans les années 2010, l'intérêt pour l'iPod a décliné. De baladeur révolutionnaire, il est passé au rang de simple précurseur de l'iPhone. Pourtant, comme le souligne Leander Kahney, la large base d'utilisateurs à travers le monde assure encore à l'iPod une certaine popularité, portée par une communauté de fans fidèles.

"Beaucoup d'utilisateurs d'iPod sont tellement attachés à l'appareil qu'il leur est difficile de s'en séparer", affirme-t-il. "Ils ont passé des heures à télécharger et à organiser des bibliothèques musicales de leurs albums préférés. Tout est sur leur iPod. Y ajouter de la musique est un jeu d'enfant grâce à une interface simplissime."

Deux décennies après la sortie du premier iPod, de nombreux entrepreneurs bidouilleurs, appelés "moddeurs", se spécialisent dans la réparation des anciens modèles. Leander Kahney attribue la renaissance de l'iPod à cette communauté : "C'est sans doute grâce aux moddeurs que l'iPod est encore en vie. Pour prolonger la vie des appareils abandonnés par Apple, ils réparent tout, des disques durs aux batteries défectueuses."

Elite Obsolete Electronics est une entreprise spécialisée dans le modding qui commercialise des iPods reconditionnés (autonomie de la batterie, qualité d'écran et mémoire optimisées) ainsi que des pièces d'occasion pour la réparation DIY. "Nous traitons environ 70 commandes par jour", déclare Austin Lucas, directeur de la société. "Deux tiers des clients achètent des pièces de rechange, et un tiers commandent des iPods reconditionnés. Nos ventes augmentent chaque année."

Selon Lucas, l'engouement pour les iPods reconditionnés traduit une certaine lassitude face au streaming, notamment chez les générations Y et Z. "Beaucoup en ont assez de payer une dizaine d'euros par mois pour accéder à de la musique en "location". Ils veulent reprendre le contrôle avec une bibliothèque musicale qui leur appartient vraiment."

Lucas affirme que la longévité du baladeur est due à son expérience sonore de haute qualité. "L'appareil a été conçu spécifiquement pour la lecture audio. Contrairement à de nombreux appareils plus récents, il est équipé de composants haut de gamme. Les vrais mélomanes sont très attachés au son Hi-fi de l'iPod, explique-t-il.

Leander Khaney valide cette observation :"L'iPod de deuxième génération est particulièrement prisé pour ses convertisseurs numérique-analogique d'une qualité exceptionnelle, parmi les meilleurs jamais intégrés dans un appareil grand public. Certains audiophiles vont même jusqu'à les modifier en ajoutant des prises audio plaquées or pour améliorer encore le rendu sonore. Ils ne jurent que par l'iPod."

"Avec l'iPod, Apple est passé de fabricant d'ordinateurs de niche, en crise, à leader mondial de l'électronique grand public. Son baladeur numérique est l'un des appareils les plus vendus de l'histoire."

Les spéculations vont bon train sur une éventuelle relance de l'iPod sous forme d'éditions limitées. Cependant, pour nos deux experts, cela semble hautement improbable, car l'écosystème de l'iPod se résume désormais à Apple Music.

Quoi qu'il en soit, le cycle de vie de l'iPod est loin d'être terminé. Grâce aux marchés de l'occasion et du reconditionné, les nostalgiques peuvent se réapproprier leur musique, aux antipodes des plateformes musicales comme Spotify. "L'iPod restera dans l'histoire comme l'un des plus grands appareils électroniques jamais créés", conclut Leander Kahney, désormais rédacteur en chef de Cult of Mac.

"Avec l'iPod, Apple est passé de fabricant d'ordinateurs de niche, en crise, à leader mondial de l'électronique grand public. Son baladeur numérique, précurseur du design high-tech minimaliste, est l'un des appareils les plus vendus de l'histoire."

Leander persiste et signe : l'iPod, ce n'est pas fini. "C'est un appareil exceptionnel et toujours aussi performant, même après toutes ces années. Pourquoi l'abandonner ? Il fonctionne tellement bien", insiste-t-il. Contre toute attente, la molette de l'iPod n'a pas fini de tourner !